中小企業向けクラウドサービス（ASP）

「クラウドコンピューティング」とは、インターネット経由で必要なときに必要なだけITシステムを利用する仕組みの総称です。ソフトウェア、ハードウェアを所有してITシステムを利用するのに比べて、ITシステムに関する開発や保守・運用の負担が軽減され、コスト削減につながる技術として期待されています。

「ASP」とは、Application Service Providerの略語で、アプリケーション・ソフトウェアを、インターネットを通じてクライアントに提供する事業者のことです。導入企業等にとってはシステム・ソフトウェア開発の初期投資が不要になり、月単位で必要な機能のみの契約が可能であることから、ランニングコストを抑えることができます。

「SaaS」とは、Software as a Serviceの略語で、ソフトウェアの機能のうち、ユーザが必要とするものだけをサービスとして配布し利用できるようにしたソフトウェアの配布形態のことです。導入企業等にとっては、本当に必要な機能のみを選択してカスタマイズしながら利用することにより、オーダーメードで開発するシステムに比較して圧倒的に低コストで利用できる利点があります。

システムは、サーバー、ストレージ等のハードウェアやアプリケーション・ソフトウェア等を自社で調達し所有していました。ASP、SaaSは、事業者側で必要なハードウェア、ソフトウェア等システム環境を用意します。利用者は、インターネットへ接続する環境さえあれば、事業者の提供するアプリケーションを利用することができます。これにより、従来は負担の大きかったシステムの初期導入費用を削減することができます。

事業者が提供するさまざまなサービスの中から、自社に必要な機能のみを選択して利用することが可能です。ASP、SaaSは、ハードウェアやソフトウェアの調達、システムの設計や開発が不要になることから、自社でシステムを構築するのに比べて、導入までの時間を大幅に短縮することができます。

利用者は従量制または定額制の利用料を支払うことにより、必要なときに必要なだけサービスとして利用することができます。ソフトウェアは買い取ではないため、必要に応じてユーザ数を増加・減少させることもできるので、自社の規模やその時々の状況に見合った規模で運用することができます。

従来のシステムを所有することを前提としたIT化は、サーバーの運用管理、メンテナンス、障害対応などが必要でした。また、ソフトウェアのバージョンアップなどは、その都度コストがかかります。ASP、SaaSでは、事業者側が運用管理、メンテナンス、ソフトウェア機能追加、バージョンアップなどを行うため、利用者側の負担は大幅に軽減されます。

ASP、SaaSではシステムの管理は事業者側で行うため、ITシステム部門、担当者を用意する必要はありません。